期限是表意人选定的、作为意思表示效果发生或者消灭控制手段的将来确定发生的事实。附期限的民事法律行为，是在意思表示中含有期限的民事法律行为，期限是构成民事法律行为意思表示的组成部分，并且用来决定民事法律行为效力发生或存续的时间。当事人根据交易的实际情况，在设定权利义务关系时，可以在意思表示中设定一定的日或期间，用该时间来决定权利义务发生或者存续。如约定合同“自2003年5月4日起至同年12月31日终止”，就属于附期限的民事法律行为。我国民法通则虽未明确规定附期限的民事法律行为，但是最高人民法院《民通意见》第76条的规定填补了立法的缺漏:附期限的民事法律行为，在所附期限到来时生效或者解除，可见民事法律行为是可以附期限的。
(二)期限的法律要件
详解:
1.须属将来事实，已经发生的事实不能被设定为期限。
2.须属必成事实，即其发生为确定的事实。不可能发生的事实(如千年以后赠与)，不能被设定为期限。
(三)如何区分期限与条件
在实务中，同一件事实，究竟是应认定为期限，还是应为条件，须基于必成事实抑或偶成事实，在长期的司法实务和学说理论中，积淀了不少区分方法。
1.条件是不确定的偶然性事实，期限是确定的必然性事实。
(1)时期确定，到来不确定，为条件。例如“俟60大寿送电视一台”，60岁虽确定，但人之寿命不可测，是否能活到60岁不可知，具有偶发性。
(2)时期不确定，到来也不确定，为条件。如“司法考试通过之日”，能否考得上，已属不确定，至于那一年考得上，则更加不确定，故显然属于条件。
2.条件之事实成就与否是不确定的，期限是肯定会到来的。
(1)时期确定，事实的发生也确定，如“今年9月9日”，是期限。
(2)时期不确定，到来确定，为期限。例如“临终时将物送给你”，何时死虽难预料，但人必有一死，死期终会到来。
(四)始期和终期
这是以期限效力为标准而对期限作的区分。
1.始期。这是使民事法律行为效力发生的期限。在始期届至之前，民事法律行为的效力是停止的，在期限到来时，民事法律行为的效力方始发生，故也称停止期限。如签订合同注明“自明年1月1日生效”，该日期就是该合同的始期。
2.终期。这是民事法律行为效力终止的期限，在终期届至时，既有的效力便告解除，故也称解除期限。如合同条款中约定“本合同于明年底终止”，明年底就是该合同所附的终期。
(五)期限的效力
详解:
1.期限到来前之效力。
(1)附始期的民事法律行为，在期限未届至时，不生效;而附终期的民事法律行为，在期限未届满时，其效力不终止。
(2)因期限届至而受利益的当事人取得“利益期待权”，该权利可作为处分行为和继承的标的，并受侵权行为法的保护。因期限未到来而享有的利益，是为“期限利益”，亦受法律保护。
2.期限到来后的效力。附始期的民事法律行为，在始期届至时，发生效力;而附终期的民事法律行为，在终期届满时，终止其效力。